Оказалось, что “отпечатки” древних ретровирусов в ДНК человека не так безобидны и напрямую влияют на возникновение в организме раковых заболеваний.

При этом человеческий геном на 8% состоит из данных “отходов”. Эти участки ДНК оказывают поддержку раковым клеткам. То есть ретровирусы играют роль “переключателей”, которые активизируют близлежащие гены.

Например, линия эндогенного ретровируса LTR10 активно помогает росту новообразований в легких и толстой кишке. Все потому, что LTR10 заразил ряд приматов около 30 млн лет назад. В рамках анализа проб у пациентов с колоректальным раком данный вид ретровируса показал активность в 30% случаев.

Технология редактирования генов CRISPR помогла нейтрализовать патологическое влияние LTR10 на развитие рака. Ученые на лабораторных мышах доказали, что «переключение» LTR10 прекращает онкологические процессы. В этом случае терапия рака была более эффективной.

Ученые подчеркнули, что только линия ретровирусов LTR10 помогает регулировать 70 генов, связанных с раком.