Грипп особенно опасен для людей с ослабленным иммунитетом, пенсионеров и маленьких детей – однако иногда и у, казалось бы, совершенно здоровых людей заболевание протекает тяжело. Некоторые штаммы более вирулентны, чем другие, и для специфических штаммов ученые уже научились предсказывать, насколько сильны будут проявления болезни, однако «общего биомаркера» до сих пор найдено не было. В Испанском национальном биотехнологическом центре (Spanish National Center for Biotechnology) специалисты выявили такой биомаркер, исследовав дефектный генетический материал вирусов.

Дефектный вирусный геном (ДВГ) – это молекулы, состоящие из частей РНК вирусов, часть генетической информации в которых потеряна. Такие молекулы были найдены при исследованиях многих штаммов. Предыдущие научные работы показали, что ДВГ может увеличивать активность работы иммунной системы, по крайне мере, у инфицированных животных, и это влияет на тяжесть протекания болезни. Чтобы проверить, действительно ли концентрация этих молекул может отражать состояние больного, исследователи заразили человеческие клеточные культуры и подопытных мышей несколькими штаммами вируса H1N1. Те штаммы, при которых дефектного вирусного генома в клеточных культурах образовывалось меньше, вызывали более сильные симптомы болезни у животных. Научная группа также изучила образцы биоматериала людей, которые тяжело перенесли свирепствовавший в 2009 году свиной грипп, и выявили, что в этих образцах концентрация ДВГ была значительно ниже, чем в образцах людей, переболевших гриппом типа A в легкой форме. Таким образом, заключили специалисты, концентрация дефектного вирусного генома действительно может отражать тяжесть протекания заболевания.